Mars Exploration Rover

Mars Exploration Rover, jeden z dvojice amerických robotických vozidiel, ktoré skúmali povrch Marsu od januára 2004 do júna 2018. Poslaním každého rovera bolo študovať chemické a fyzikálne zloženie povrchu na rôznych miestach s cieľom pomôcť určiť, či voda na planéte niekedy existovala a hľadala ďalšie príznaky, že by planéta mohla podporovať nejakú formu života.

Dvojičky, Spirit a Opportunity, boli spustené 10. júna a 7. júla 2003. Duch sa dotkol v kráteri Gusev 3. januára 2004. O tri týždne neskôr, 24. januára, pristála príležitosť v kráteri na rovníkovej planine s názvom Meridiani Planum, na opačnej strane planéty. Oba šesťkolesové 174-kg (380 libier) rovery boli vybavené kamerami a sadou prístrojov, ktoré obsahovali mikroskopický zobrazovač, nástroj na brúsenie hornín a infračervené, gama a alfa-časticové spektrometre, ktoré analyzovali horniny., zemina a prach v okolí miest pristátia.

Miesta pristátia boli vybrané, pretože sa zdalo, že boli ovplyvnené vodou v Marsovej minulosti. Obidve vozidlá našli dôkaz o minulej vode; možno najdramatickejší bol objav skál, ktoré sa podľa všetkého objavili pri pobreží starodávneho slaného nálezu.

Každý rover bol navrhnutý pre nominálnu 90-dňovú misiu, ale fungoval tak dobre, že operácie sa niekoľkokrát predĺžili. NASA sa nakoniec rozhodla pokračovať v prevádzke oboch roverov, kým nereagovali na príkazy od Zeme. V auguste 2005 Duch dosiahol vrchol Husband Hill, 82 metrov (269 stôp) nad kráterovou planinou Gusev. Duch a príležitosť pokračovali v práci aj potom, čo v roku 2007 pokryli solárne články výrazná búrka s prachom z Marsu. Príležitosť vstúpila do kráteru Victoria, nárazového kráteru s priemerom približne 800 metrov (2 600 stôp) a hĺbkou 70 metrov (230 stôp), 11. septembra 2007, na najrizikovejšiu trek pre jeden z roverov. 28. augusta 2008 sa z kráteru Victoria vynorili príležitosti a vyrazili na 12 km dlhú cestu k oveľa väčšiemu kráteru Endeavour (priemer 22 km).

V máji 2009 sa Spirit zasekol v mäkkej piesočnatej pôde; jeho kolesá neboli schopné získať žiadnu trakciu. Vedci na Zemi sa celé mesiace snažili oslobodiť rover a poslali mu príkazy na pohyb v rôznych smeroch, ale bez úspechu. V januári 2010 NASA rozhodla, že Spirit bude odvtedy pracovať ako stacionárny pristávací modul. Počas svojej mobilnej životnosti rover prejazdil viac ako 7,7 km (4,8 míle). 22. marca 2010 Duch prestal vysielať na Zem a NASA ho považoval za mŕtvy. Dovtedy jeho dvojča, Príležitosť, ubehlo viac ako 20 km (12,4 míľ).

Príležitosť pokračovala v prieskume marťanského povrchu. Rover dorazil na okraj kráteru Endeavour 9. augusta 2011 a po zvyšok svojej misie cestoval pozdĺž okraja kráteru. V júni 2018 sa Mars dotkla búrka s prachom z planéty a posledný prenos od Opportunity bol prijatý 10. júna. Vo februári 2019, po mesiacoch neúspešných pokusov o kontaktovanie Opportunity, NASA oznámila, že rover je mŕtvy. Príležitosť prekonala 45 km (28 míľ) za 14 rokov, čo boli záznamy o vzdialenosti a čase misie strávenom na inej planéte.