Wilhelm Gustloff, v plnej motorovej lodi Wilhelm Gustloff, nemecká námorná loď, ktorá bola potopená sovietskou ponorkou 30. januára 1945. Odhaduje sa, že pri potopení zahynulo 9 000 cestujúcich, čo z nej robí najväčšiu námornú katastrofu v histórii.
MV Gustloff bola prvá loď postavená špeciálne pre program Kraft durch Freude („Strength Through Joy“) nemeckého frontu práce, ktorý podporoval voľnočasové aktivity pre nemeckých pracovníkov. Zmerala dĺžku 208,5 metrov a vážila viac ako 25 000 ton. Loď bola vymenovaná za vodcu švajčiarskej nacistickej strany, ktorá bola zavraždená 4. februára 1936, a bola spustená za prítomnosti Adolfa Hitlera 5. mája 1937. Gustloff začal svoju prvú plavbu 24. marca 1937, 1938 a počas 17 mesiacov sa uskutočnilo okolo 50 plavieb, ktoré prepravili približne 65 000 rekreantov.
Loď mala dostatok priestoru na umiestnenie približne 1 900 ľudí, vrátane približne 400 členov posádky. Na propagandistické účely boli všetky kajuty na palube Gustloffa podobné a rozdelené podobne, čím sa Gustloff prinajmenšom stal „loďou bez spoločenských tried“. Jedinou výnimkou bola jedna väčšia kabína vyhradená pre Hitlera. Na Gustloff však nebolo možné jednoducho rezervovať plavbu. Ľudia, ktorí mohli cestovať na vlajkovú loď Kraft durch Freude, boli vybraní stranou.
Okrem svojej činnosti ako výletnej lode sa Gustloff využíval aj na verejné misie. 10. apríla 1938 fungovalo ako volebné miesto pre Nemcov a Rakúšanov žijúcich v Anglicku, aby hlasovali o anexii Rakúska. V máji 1939 bolo Gustloffovi spolu s ďalšími loďami z flotily Kraft durch Freude nariadené priviesť vojakov Condorovej légie späť do Nemecka po skončení španielskej občianskej vojny. Začiatkom druhej svetovej vojny bolo nemecké námorníctvo Gustloffom požiadané, aby slúžilo ako nemocničná loď v Baltskom mori a Nórsku. Od novembra 1940 ležala na kotvisku v poľskom Gdyni, aby slúžila ako kasárne pre 2. divíziu ponoriek. Počas amerického leteckého útoku na prístav 9. októbra 1943 loď utrpela menšie škody.
Keď Červená armáda postupovala na východnom Prusku, admirál Karl Dönitz začal prípravy na operáciu Hannibal, hromadnú evakuáciu nemeckých vojsk a civilistov z tejto oblasti. Začiatkom 21. januára 1945 boli na západ privezené odhadom dva milióny Nemcov pri operácii, ktorá ďaleko presiahla britskú evakuáciu v Dunkerku. Gustloffovi bolo nariadené priviesť vojakov 2. ponorkovej výcvikovej divízie do západného Nemecka. 25. januára loď začala brať na palubu ďalších utečencov a do popoludnia 29. januára počet dosiahol 7 956, keď bola registrácia zastavená. Svedkovia odhadujú, že po tomto okamihu nastúpilo pravdepodobne ďalších 2 000 ľudí.
Krátko po poludní 30. januára opustil Gustloff prístav. Aj keď sa pôvodne plánovalo, že Gustloff bude iba jedným prvkom väčšieho konvoja, mechanické problémy prinútili dve lode obrátiť sa späť a Gustloffa sprevádzala iba torpédová loď Löwe. Kapitán Friedrich Petersen, ktorý sa obával zlyhania Gustloffových motorov po rokoch nečinnosti, rozhodol, že loď nebude cestovať rýchlejšie ako 12 uzlov (22 km) za hodinu). Pritom ignoroval radu Wilhelma Zahna, veliteľa 2. divízie ponorkového výcviku, ktorý tvrdil, že zvýšenie rýchlosti na 15 uzlov (28 km) za hodinu) by znížilo pravdepodobnosť útoku, ako by to boli sovietske ponorky. byť neschopný držať krok. Petersen tiež odmietol odporúčanie prvého dôstojníka Louisa Reeseho, ktorý odporučil kurz, ktorý objal pobrežie. Nakoniec, Gustloff smeroval k hlbinnej ceste, o ktorej bolo známe, že je bez mín.
Okolo 18:00 bola kapitánovi doručená správa s upozornením, že na ich ceste smeroval konvoj minolov, ktorý ho vyzval, aby aktivoval lodné navigačné svetlá, aby zabránil kolízii. Pôvod tejto správy nie je známy. žiaden z prevádzkovateľov rádia Gustloff alebo Löwe netvrdil, že ho dostal, a nie je jasné, či išlo o nedorozumenie alebo prípadne sabotáž. Gustloff sa na svojej ceste nestretol so žiadnymi mincami. Všimli si ju však sovietska ponorka S-13 asi o 19:00. Sovietsky veliteľ kapitán Aleksandr Marinesko manévroval svoju ponorku medzi Gustloffom a pobrežím, pretože útok z tohto smeru by sa najmenej očakával.
O 21:16 zasiahli Gustloffa tri torpéda a v priebehu jednej hodiny sa potopil. Loď niesla záchranné člny a člny pre 5 000 ľudí, ale veľa záchranných prostriedkov bolo zamrznutých na palube a ich účinnému použitiu ďalej bránila skutočnosť, že jedno z torpéd zasiahlo obytné priestory posádky a zabilo tých, ktorí boli vyškolení na riešenie problémov. so situáciou. Deväť plavidiel vzalo na preživších celú noc. Z odhadovaných 10 000 ľudí na palube lode Gustloff bolo možné zaregistrovať iba 1 239 osôb, ktoré prežili, a tak sa potopilo s najvyššou mierou úmrtnosti v námornej histórii. Napriek vysokému počtu civilných úmrtí sú obvinenia, že potopenie Gustloffa predstavovalo vojnový zločin, do značnej miery neopodstatnené z dôvodu prítomnosti zbraní a takmer 1 000 vojenského personálu na palube.
Okrem historických kníh a dokumentárnych filmov bol príbeh Gustloffa predmetom viacerých celovečerných filmov a fiktívnych diel, vrátane novely Im Krebsgang (2002; Crabwalk) od Güntera Grassa.
