Europasaurus dinosaur

Europasaurus, rod predstavujúci jeden z najmenších známych dinosaurov sauropodov, charakteristický výraznou klenutou hlavou, pomerne dlhým krkom a vyvýšenými plecami. Europasaurus je známy z jedného lomu v severnom Nemecku, v ložiskách datovaných neskoro Jurassic (asi pred 150 miliónmi rokov). Tento lom obsahoval prvky viac ako 10 jednotlivcov. Aj keď doteraz nebol nájdený žiadny kompletný kostra, väčšina častí tela je reprezentovaná dostupnými kosťami, a tak je možné primerane rozoznať anatómiu skeletu Europasaurus. Tento dinosaurus sa okrem svojej veľkosti podobá Brachiosaurus.

Štúdie mikroskopickej štruktúry kostí z niekoľkých vzoriek ukazujú, že sú zastúpené rôzne vekové skupiny a že najväčšia vzorka bola úplne dospelá. Známe exempláre sa líšia v celkovej dĺžke od 1,7 metra (6 stôp) u mladistvých do 6,2 metra (20 stôp) u najväčších dospelých. Keď bola nažive, najväčšia vzorka pravdepodobne vážila asi 500 kg (približne 1 100 libier), približne rovnaká hmotnosť ako dnešná krava.

Europasaurus je pozoruhodný tým, že ide o aberáciu v skupine dinosaurov, ktorá je známejšia pre svojich masívnych zástupcov. Sauropody boli najväčšie zo všetkých suchozemských zvierat a malá veľkosť Europasauru je pravdepodobne príkladom „ostrovného trpaslíka“ (tj zníženie priemernej veľkosti jednotlivcov v populácii v reakcii na zníženie zdrojov). Počas neskoro Jurassic, severná Európa bola tvorená niekoľkými ostrovmi zhruba veľkosti Británie. Tieto malé ostrovy by neboli schopné podporovať chovnú populáciu veľkých sauropodov. Menšie osoby, ktoré si vyžadujú menej zdrojov, však mohli prežiť. S najväčšou pravdepodobnosťou by potomkovia tých, čo prežili, a nasledujúcich generácií boli sami o sebe malí. Týmto smerovým výberom by sa telesná veľkosť populácie znížila. Štruktúra kostí Europasaurus naznačuje, že trpaslík bol spôsobený jeho pomalším tempom rastu v porovnaní s jeho obrovskými príbuznými, a nie zastavením rastu v ranom veku.