V roku 2013 pokračoval vývoj a rozširovanie používania leteckých dopravných prostriedkov bez posádky (UAV), ktoré sa bežne nazývajú bezpilotné lietadlá. DRONY, známe predovšetkým ako stojaté zbrane a platformy na pozorovanie používané v tzv. Vojne proti terorizmu, sa využívali aj na niekoľko nevojenských aplikácií, najmä v oblasti presadzovania práva a monitorovania voľne žijúcich živočíchov. Hlavnou výhodou vojenských bezpilotných lietadiel je, že neohrozujú ľudského pilota. Môžu lietať s predprogramovanými kurzami alebo ich môžu pilotovať operátori v dispečingoch prostredníctvom satelitu z polovice sveta. (Vojenské bezpilotné lietadlá používané v Iraku a Afganistane sú prevádzkované z vojenských leteckých síl Nellis a Creech v Nevade.) Nevojenské bezpilotné lietadlá môžu byť prevádzkované relatívne lacno (možno len za 3,36 dolárov za hodinu), pretože nemajú bremeno prenášania ľudí.
Vojenské bezpilotné lietadlá sú naďalej jedným z uprednostňovaných prostriedkov pri love dôležitých členov teroristickej organizácie al-Káida. V Jemene v roku 2011 raketové útoky zničili automobilový konvoj prepravujúci moslimský duchovný Anwar al-Awlaki, ktorý je pridružený k al-Káide. V podobnej operácii spustili drony American Predator a Reaper, ktoré lietali nad Jemenom v júli a auguste 2013, sériu rakiet na oheň v ohni, ktoré zabili desiatky podozrivých z al-Káidy. Kritici tvrdili, že pravidlá upravujúce štrajkujúci útok, ktoré sú určené na zacielenie iba na militantov, ktorí plánujú ublížiť alebo v procese ublíženia Američanom, boli pružní, keďže niektorí civilisti boli nájdení medzi mŕtvymi. V septembri sa však v septembri za hranicami Afganistanu s oblasťou Pakistanu v Severnom Vazíristane konalo jedno z najviac propagovaných štrajkovacích rakiet. Rakety zabili pro Talibanského veliteľa Sangeena Zadrana, významnej osobnosti zapojenej do únosu americkej armády Sgt z Afganistanu v roku 2009. Bowe Bergdahl; Americkí predstavitelia zaradili Zadran do zoznamu globálnych teroristov v roku 2011. Napriek tomu štrajky v Pakistane, ktoré sa od roku 2004 odohrávajú prerušovane, vyvolali kritiku zo strany Pakistancov, ktorí často považujú prelety a útoky za porušenie svojej národnej suverenity.
V roku 2013 sa v technológii bezpilotných lietadiel dosiahli významné pokroky. V lete americké námorníctvo oslávilo pristátie bezpilotného stíhacieho lietadla X-47B na supersportér USS George HW Bush v Atlantiku. X-47B, ktorý bol navrhnutý ako presný bombardér, tiež preletel z lietadlovej lode na letiskovú dráhu. Okrem toho sa pilotovanie robotov už neobmedzuje iba na prísne právomoci leteckých síl USA. Školy ako University of North Dakota, Northwestern Michigan College a Unmanned Vehicle University, Phoenix, ponúkali programy v oblasti prevádzky a údržby UAV.
Nevojenské použitie.
Objavilo sa aj niekoľko nevojenských aplikácií technológie robotov, ktoré zachytávajú predstavivosť súkromného podnikania a verejného sektora. Droni boli zvyknutí na filmové reklamy a fotografovanie koncertov a športových udalostí zo vzduchu. Používajú sa na vzorkovanie miestnych poveternostných a iných podmienok prostredia v odľahlých oblastiach. Pomocné agentúry plánujú používať drony na dodávanie liekov a potravín ľuďom žijúcim ďaleko od ciest. Niektoré podniky zvážili použitie dronov (namiesto technikov) na kontrolu opustených úsekov infraštruktúry (napríklad potrubia alebo kabeláž) ako opatrenia na úsporu nákladov. Spoločnosť Amazon.com Inc. v roku 2013 dokonca testovala bezpilotné lietadlá na doručovanie balíkov. Niektorí štátni úradníci tiež uvažovali o použití robotov na splachovanie vtákov a iných zvierat z citlivých oblastí, ako sú letiská, alebo na vykonanie presného poprašovania plodín a cieleného zavlažovania.
Otázka, ktorej sa v roku 2013 venovala najväčšia pozornosť, sa týka úlohy robotníkov v presadzovaní práva. Mnoho ľudí súhlasí s tým, že policajné oddelenia by mohli zapojiť bezpilotné lietadlá do záležitostí, od chytania vodičov do konania, keď zrýchľujú alebo spúšťajú stopky, až po nepretržitý dohľad nad nezákonnými obchodníkmi s drogami a inými nebezpečnými zločincami. Verejnosť a mnohí verejní činitelia sú však menej nadšení, keď nechajú policajné oddelenia používať bezpilotné lietadlá spôsobom, ktorý považujú za vhodný; Niektorí sa domnievajú, že stíhacie orgány činné v trestnom konaní by ukončili súkromie v USA a účinne premenili krajinu na dystopický policajný štát. Fanúšikom tohto strachu bolo odhalenie v júni, že stíhacie orgány činné v trestnom konaní sú už aktívne; FBI pripustil, že uskutočnil obmedzené pozorovacie misie po krajine.
Pravidlá pre prevádzku dronov.
Napriek tomu existuje veľa mylných predstáv o praktickom používaní policajných bezpilotných lietadiel na oblohe v USA. Napriek tomu sa mnohí ľudia obávajú, že nedostatok pravidiel upravujúcich policajné bezpilotné lietadlá v jednej alebo druhej oblasti by umožnil policajným útvarom vypracovať vlastné pravidlá nezávisle od verejný dohľad, tento scenár jednoducho neplatí. Federálna správa letectva a ministerstvo spravodlivosti v roku 2013 spolupracovali na súbore pravidiel upravujúcich malé bezpilotné lietadlá do 11,3 kg (25 libier). (Väčšina bezpilotných lietadiel, ktoré mali orgány činné v trestnom konaní k dispozícii v roku 2013, vážila 2,3–3,2 kg [5–7 lb].) Pravidlá, ktoré sa koncom roka 2013 a začiatkom roka 2014 podrobia verejnému pripomienkovému konaniu, boli navrhnuté tak, aby obmedzili presadzovanie práva. a ďalší operátori (napríklad hasičské zbory a iné vládne agentúry). Jedno zásadné obmedzenie vyžadovalo, aby boli vozidlá lietané iba prevádzkovateľmi, ktorí splnili normy FAA týkajúce sa výcviku a odbornej spôsobilosti v lietaní UAV. Okrem toho musí byť vozidlo neustále v kontakte s operátorom a samostatným pozorovateľom. Drony je možné prevádzkovať iba počas denných hodín; nemožno ich použiť na prenasledovanie zločincov; a samotné roboty musia zostať pod letovým stropom 122 m (400 ft) nad zemou.
Používané modely robotov sú však sužované obmedzenými rozsahmi a krátko krát hore. V roku 2013 roboti na presadzovanie práva jednoducho neboli schopní zostať vo vzduchu 24 hodín denne. Väčšina z nich mala dostatočný výkon na to, aby zostala vo vzduchu menej ako 90 minút; avšak aspoň jeden vznikajúci model, Stalker XE - väčší typ ľahkého robota navrhnutého Lockheedom Martinom, aby fungoval vo vyšších nadmorských výškach - by mal mať životnosť batérie presahujúcu osem hodín. Stalker by tiež mal schopnosť dobíjania zo zeme pomocou lasera, čím by sa predĺžil čas letu vozidla na približne 48 hodín.
Ochrana súkromia pri vydávaní.
Napriek týmto obmedzeniam sa štátne vlády a verejnosť stále obávajú toho, ako by bezpilotné lietadlá mohli ovplyvniť prebiehajúcu diskusiu o súkromí v USA, najmä pokiaľ ide o okolnosti, za ktorých by policajné útvary museli získať príkaz na použitie bezpilotných lietadiel v dohľade. Doteraz boli pravidlá, ktoré sa vzťahujú na používanie bezpilotných lietadiel, odvodené čiastočne od pravidiel, ktoré sa vzťahujú na dohľad nad lietadlami s posádkou, ako sú helikoptéry a malé lietadlá. Napríklad svedectvo zhromaždené od pilotov vrtuľníkov, ktorí boli svedkom (voľným okom) zločinu spáchaného na verejnosti, by sa mohlo prijať na súde bez toho, aby orgány museli hľadať príkaz na prehliadku. Aktívne prehliadky s infračervenými snímačmi alebo inými zariadeniami určenými na zlepšenie výhľadu očí, ako aj akýkoľvek dlhodobý dohľad nad osobou alebo majetkom, však ešte stále vyžadujú prehliadku. V situáciách krátkodobého sledovania by sa fotografie podozrivej osoby alebo majetku mohli fotografovať vo výškach nad 122 m nad úrovňou zeme bez povolenia, ale fotografie urobené pod týmto stropom si vyžadovali jednu.
Tieto pravidlá a obmedzenia by mohli poskytnúť verejnosti určitú úľavu, aj keď len dočasnú. Keďže technológia bezpilotných lietadiel pokračuje v postupe, pravidlá sa budú musieť revidovať a interpretovať, aby sa zabezpečilo vyváženie medzi využívaním nových cenných nákladovo efektívnych nástrojov boja proti zločinu policajnými útvarmi a právom verejnosti na súkromie.
